Hay artistas cuya voz por sí sola define toda una época. Otis Ray Redding Jr. —nacido el 9 de septiembre de 1941 en Dawson, Georgia, y criado en Macon— se convirtió en la voz definitiva del soul sureño de los años 60, con una entrega vocal tan sincera y físicamente imponente que sus contemporáneos lo consideraban, sencillamente, el mejor. Su historia terminó de forma trágicamente prematura, pero su legado sigue definiendo lo que significa cantar con el alma.
De los Escenarios de Macon a Stax Records
Redding creció escuchando a Sam Cooke y Little Richard, y a finales de los 50 se unió a los Upsetters, la banda que había respaldado precisamente a Little Richard. En 1962, durante una sesión de grabación de su amigo el guitarrista Johnny Jenkins en los estudios Stax de Memphis, Redding aprovechó los últimos cuarenta minutos de estudio libres para grabar una balada propia: "These Arms of Mine". La canción se convirtió en un éxito de R&B, y su carrera en solitario despegó de inmediato.
Cuatro Años de Clásicos Imborrables
Entre 1962 y 1967, Redding grabó una serie de temas que hoy son estándares del soul: "Mr. Pitiful", "That's How Strong My Love Is", "I've Been Loving You Too Long", "Respect" (antes de que Aretha Franklin la convirtiera en himno) y "Tramp", a dúo con Carla Thomas. Su actuación en el Festival de Monterey Pop de 1967 lo presentó ante una audiencia de rock completamente nueva, consolidándolo como una estrella que trascendía fronteras raciales y de género musical. 🎵
La Canción que Nunca Llegó a Escuchar Terminada
En agosto de 1967, mientras se recuperaba de una operación de garganta en una casa flotante alquilada en Sausalito, California, Redding empezó a escribir "(Sittin' On) The Dock of the Bay", inspirado por las aguas tranquilas de la bahía. Completó la grabación en Memphis junto al guitarrista Steve Cropper el 7 de diciembre de 1967. Tres días después, el 10 de diciembre, Redding y la mayor parte de su banda murieron cuando su avión privado se estrelló en un lago helado cerca de Madison, Wisconsin. Tenía solo 26 años.
El Primer Número Uno Póstumo de la Historia
Publicada el 8 de enero de 1968, apenas un mes después de su muerte, "(Sittin' On) The Dock of the Bay" se convirtió en el primer sencillo póstumo en alcanzar el número uno en la historia del chart estadounidense, vendiendo más de cuatro millones de copias en todo el mundo y ganando dos premios Grammy. Fue precisamente Steve Cropper quien tuvo que mezclar la canción sin Redding, incorporando el sonido de gaviotas y olas tal como el propio artista había pedido —una despedida que él mismo nunca llegó a escuchar terminada.
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